Quilombos e quilombolas: definição, contexto, formação e organização

Zumbi: líder do Quilombo dos Palmares

O que eram os quilombos

Os quilombos eram espécies de comunidades compostas por ex-escravizados que fugiam das fazendas na época do Brasil Colonial. O período de maior formação dos quilombos foi entre os séculos XVI e XIX.

Contexto histórico do surgimento dos quilombos

Os quilombos surgiram no contexto da colonização europeia nas Américas, especialmente durante a vigência do sistema escravista, que marcou a economia e a sociedade das colônias, incluindo o Brasil. A imposição do trabalho forçado aos africanos escravizados gerou diversas formas de resistência, entre elas a fuga para regiões isoladas, onde formaram comunidades autônomas. Esses refúgios, conhecidos como quilombos, tornaram-se espaços de preservação cultural, organização econômica e luta contra a repressão colonial. No Brasil, os quilombos se multiplicaram a partir do século XVII, destacando-se o Quilombo dos Palmares, que resistiu por décadas às investidas das forças coloniais, simbolizando a resistência dos escravizados à opressão do regime escravista.

Como os quilombos se formavam?

Os quilombos se formavam a partir da fuga de africanos escravizados que buscavam refúgio em áreas de difícil acesso, como matas, serras e regiões afastadas dos centros coloniais. Muitas dessas comunidades surgiam de forma espontânea, quando pequenos grupos conseguiam escapar e estabelecer assentamentos provisórios, que, com o tempo, cresciam e se tornavam estruturas permanentes. Além dos africanos escravizados, os quilombos também recebiam indígenas, fugitivos da justiça e outros marginalizados pela sociedade colonial.

Organização, economia e vida

Os quilombos tinham uma organização parecida com as aldeias africanas, de onde os quilombolas eram originários. Havia uma divisão de tarefas e todos trabalhavam. Um líder geralmente comandava o quilombo. Viviam, principalmente, da agricultura de subsistência e da pesca. Podiam viver de acordo com seus hábitos culturais africanos e praticar livremente seus cultos religiosos.

Os quilombolas

Os quilombolas eram aqueles que habitavam os quilombos, ou seja, ex-escravizados de origem africana que conseguiam fugir das fazendas e engenhos e buscavam moradia nestes quilombos.

Como a sociedade colonial da época via a formação e existência dos quilombos?

A sociedade colonial brasileira via a formação e a existência dos quilombos como uma grave ameaça à ordem escravista e ao controle econômico e social exercido pelas elites coloniais. As autoridades e os senhores de terras temiam que esses refúgios estimulassem novas fugas e enfraquecessem o sistema produtivo baseado no trabalho forçado. Além disso, os quilombos eram considerados focos de insubordinação e resistência armada, o que justificava a mobilização de expedições militares para destruí-los.

Combate aos quilombos

Era muito comum os fazendeiros e senhores de engenhos contratarem homens armados para desfazerem os quilombos e capturar os escravizados fugitivos. Ocorreram vários combates entres estes homens e os quilombolas durante o período colonial. Os quilombolas resistiam e, muitas vezes, protegiam o quilombo mantendo sua existência.

O Quilombo dos Palmares

O quilombo que ficou mais conhecido foi o de Palmares. Teve como um dos principais líderes o ex-escravizado conhecido como Zumbi dos Palmares.

Os quilombos remanescentes

Até hoje, principalmente em regiões do interior do Brasil, existem quilombos. Chamados de quilombos remanescentes, eles são habitados por descendentes de ex-escravizados. Uma das principais lutas dos quilombolas atuais é pela posse da terra.

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RESUMO

Quilombos

- Eram comunidades formadas por ex-escravizados fugitivos das fazendas coloniais.
- Tiveram maior formação entre os séculos XVI e XIX.


Organização e economia

- Estrutura inspirada nas aldeias africanas de origem dos quilombolas.
- Trabalho dividido entre os habitantes, sob liderança de um chefe.
- Base econômica na agricultura de subsistência e pesca.
- Praticavam livremente seus costumes culturais e religiosos africanos.


Quilombolas

- Eram ex-escravizados de origem africana que fugiam e habitavam os quilombos.


Combate aos quilombos

- Fazendeiros contratavam homens armados para destruir quilombos e capturar fugitivos.
- Quilombolas resistiam para preservar suas comunidades.


Quilombo dos Palmares

- Foi o mais conhecido quilombo do período colonial.
- Destacou-se pela liderança de Zumbi dos Palmares.


Quilombos remanescentes

- Existem ainda hoje em diversas regiões do Brasil.
- São habitados por descendentes de ex-escravizados.
- Uma das principais reivindicações atuais é a posse da terra.

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Artigo publicado em 22/08/2005. Atualizado em 12/03/2025

Por Jefferson Evandro Machado Ramos
Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).